Thư viện Chetham được xây dựng năm 1653, trong một dinh thự bằng sa thạch màu hồng tươi tắn có niên đại từ năm 1421 cùng với Bệnh viện và Trường Âm nhạc Chetham theo di chúc của Humphrey Chetham (1580-1653)  với mục đích đào tạo "những đứa con của những bậc cha mẹ trung thực, cần cù và đau khổ", và thư viện này cũng được các học giả sử dụng.

Thư viện đã mở cửa từ năm 1653, với cơ chế hoạt động như một tổ chức từ thiện độc lập, miễn phí vé vào cho độc giả và du khách. Thư viện sẽ mở cửa thứ Hai đến thứ Sáu, từ 10 giờ sáng đến 12 giờ trưa và 2 giờ chiều đến 4 giờ chiều, 11 giờ sáng và 2 giờ chiều là các tour tham quan toàn bộ thư viện. Khoảng mỗi một tiếng, nhân viên sẽ đón khách tham quan từ lối vào để bắt đầu tour. Vì miễn phí nên tất cả mọi người đều có thể vào thư viện, nhưng độc giả và nhà nghiên cứu phải đặt lịch hẹn trước ít nhất một ngày làm việc.

Đến Chetham, bạn có thể nhìn thấy các cuốn sách cổ, kho tàng văn học và nơi Tuyên ngôn của Đảng Cộng sản được biên soạn, những căn phòng tựa hang động với đầy ắp giá sách cao tới trần nhà với những cuốn sách bìa da và da cừu. Với khoảng 100.000 ấn phẩm dạng in và trên một nửa trong số đó được phát hành trước năm 1851. Bộ sưu tập gồm các tạp chí định kỳ thế kỷ XVI và XVII, các bản thảo và chương trình ca kịch thời trung cổ. Một trong những tài sản nổi tiếng nhất của thư viện là bản sao tác phẩm về St. Prosper of Aquitaine của Vua Henry VIII và ấn bản đầu tiên về Những nguyên lý toán học của Isaac Newton.

Phòng đọc rộng lớn thu hút với đồ nội thất bằng gỗ từ thế kỷ XVII. Karl Marx và Friedrich Engels Chiếc từng phác thảo và viết Bản tuyên ngôn của Đảng Cộng sản tại bàn ở góc phòng chính. Phía trên lò sưởi là bức chân dung cùng thời duy nhất về người tạo lập thư viện, Humphrey Chetham. Những thương nhân vải vóc giàu có của Manchester có niểm tin mạnh mẽ là thoát khỏi vô minh thì sẽ vượt qua nghèo khó. Thư viện Chetham là một trong số 1.800 bảo tàng trên toàn quốc có đủ điều kiện là một tổ chức hoạt động theo Chương trình chỉ định mới của Hội đồng nghệ thuật Anh và đã được Hội đồng nghệ thuật Anh công nhận. Việc nằm trong Chương trình chỉ định này tuyên bố tầm quan trọng quốc gia lớn của các bộ sưu tập Thư viện của Chetham.

Các bức tranh của thư viện cũng gây ấn tượng, bộ sưu tập mỹ thuật đồ sộ của thư viện có chân dung của William Whitaker, Reverend John Radcliffe, Robert Thyer, Reverend Francis Robert Raines và Elizabeth Leigh Bức tranh sơn dầu Một Allegory với Putti và Satyrs, được xem là của họa sĩ thế kỷ XVI và Netherlander Vincent Sellaer,...

Còn có một bộ sưu tập quan trọng liên quan đến Vườn thú Belle Vue, trung tâm giải trí và động vật học lừng danh nhất của Manchester, hoạt động từ những năm 1830 đến những năm 1980. Bộ sưu tập có hàng ngàn áp phích, chương trình và hình ảnh, cũng như các giấy tờ tài chính và kinh doanh của chủ sở hữu, John Jennison. Ngoài các Bộ sưu tập hiện sẵn có để xem tại chỗ, khoản trợ cấp trị giá 45.000 bảng mà Thư viện Chetham đã nhận được vào năm 2014, cho phép người quản lý đưa bộ sưu tập vào sử dụng cho những người dùng trực tuyến, thông qua các dự án số hóa.

Nằm tại trung tâm thành phố Manchester, thư viện thuộc tuyến phục vụ của nhiều phương tiện công cộng và chỉ cách nhà ga Victoria một quãng đi bộ. Thư viện chỉ phục vụ bãi đỗ xe cho những người có giấy phép đỗ xe cho người khuyết tật. Có một bãi đỗ xe hơi nhiều tầng tại Nhà thi đấu Manchester Evening News cạnh đó.