Lịch sử

Giữa thế kỷ 19, thông thương phát triển rực rỡ ở phía Đông của London, đòi hỏi phải có một cây cầu mới bắc xuôi dòng sông Thames, hỗ trợ cho Cầu London gần đó trong việc đi lại và vận chuyển. Một cây cầu cố định theo phong cách truyền thống được xem là sẽ không phù hợp vì nó sẽ cắt đứt đường vào những khu cảng nhỏ Pool of London, lúc bấy giờ tọa lạc giữa Cầu London và Tháp London.

Sau hơn 50 thiết kế được đề cử, và mãi đến năm 1884, thiết kế của Horace Jones - kiến trúc sư của Hội đồng thành phố mới được phê chuẩn, được cho là phù hợp nhất để thi công. Công trình sư John Wolfe Barry đã chủ trì triển khai ý tưởng thiết kế.

Năm 1886, công trình bắt đầu cho xây dựng và được khánh thành sau 8 năm với 5 nhà thầu và dưới sự thi công của 432 công nhân xây dựng. Hai móng cầu được làm từ 70.000 tấn bê tông và được chôn dưới lòng sông sâu để nâng đỡ toàn bộ công trình. Khung cho hai tòa tháp và đường đi bộ được xây từ 11.000 tấn sắt thép, sau đó được phủ đá granite xứ Cornwall và đá pooclăng, đây là hai loại đá này có tác dụng rất tốt để bảo vệ kết cấu sắt thép bên dưới và mang lại cho cây cầu một vẻ ngoài thẩm mỹ.

Horace Jones mất năm 1887 và George D. Stevenson đã thay thế ông. Stevenson thay đổi mặt lát gạch thô nguyên gốc của cây cầu bằng lối kiến trúc Tân Gothic với nhiều hoa văn trang trí hơn, nhằm làm cho cây cầu mới hòa hợp hơn với Tháp London lịch sử gần nó. Công trình mới này đã đưa cây cầu trở thành danh thắng riêng biệt của London. Ước tính tổng chi phí xây dựng Cầu Tháp vào thời kỳ đó là 1.184.000 bảng Anh.

Cầu Tháp được Thái tử xứ Wales (sau này chính là Vua Edward VII) khánh thành ngày 30-6-1894.

Kết cấu

Cây cầu có tổng chiều dài lên tới 244m, và hai ngọn tháp cao 65m. Nhịp cầu chính có chiều dài 61m được đặt giữa hai tòa tháp, và được tách ra nhờ hai máy nâng, có thể nâng lên hình thành một góc 83 độ đủ cho tàu bè qua lại. Mỗi máy nâng có trọng lượng 1.000 tấn, được làm đối trọng để giảm thiểu lực và có thể nâng lên trong vòng 5 phút. Nhịp cầu hai bên là hai cầu treo, mỗi bên dài 82m, có dây treo móc vào các trụ đá hai bên và luồn qua những dây treo nối với đường đi bộ bên trên. Đường dành cho người đi bộ hai bên cách mặt sông 44 m vào thời điểm nước lên. Đến đây du khách vừa được chiêm ngưỡng London từ trên cao, vừa có thể khám phá về lịch sử và cách hoạt động của cây cầu.